在滿懷期待的品嘗十八年陳的單一麥芽威士忌時(shí)，喝到的卻是一杯當(dāng)年的新貨，實(shí)在是件令人沮喪的事情。現(xiàn)在，科學(xué)家們鼓搗出了一種“人工舌頭”，可以讓這種煩心事兒成為過(guò)去時(shí)了。

這個(gè)蘇格蘭的團(tuán)隊(duì)聲稱，他們發(fā)明的裝置可以用來(lái)區(qū)分很多種單一麥芽威士忌——這樣就可以打擊那些假貨了。

Alasdair Clark博士來(lái)自格拉斯哥大學(xué)，是這項(xiàng)研究的主要作者，他說(shuō)：“你能訓(xùn)練一種特別的‘舌頭’，讓它了解某一種特定的威士忌的味道，然后當(dāng)它嘗到假貨的時(shí)候就能鑒別出來(lái)，嘗到真貨的時(shí)候也能確認(rèn)一下。”

Clark說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)可以整合進(jìn)一個(gè)很小的便攜裝置中，應(yīng)用范圍也非常廣泛，從識(shí)別毒物到監(jiān)測(cè)河流水質(zhì)都能干。

“最早我們是想把這項(xiàng)技術(shù)用在生產(chǎn)線的質(zhì)量控制上的，比如，你開了家生產(chǎn)蘋果汁的公司，那你就得保證這周二生產(chǎn)的果汁和上周生產(chǎn)的嘗起來(lái)是一樣的，對(duì)吧？”

研究團(tuán)隊(duì)在《納米尺度(Nanoscale)》期刊上發(fā)表了文章，描述了他們的“人工舌頭”是如何搭建在一塊玻璃片上的。這個(gè)玻璃片有三組獨(dú)立的陣列，每一組都包含兩百萬(wàn)個(gè)正方形的“人造味蕾”——每個(gè)的大小只有100納米長(zhǎng)，面積大概只是人類味蕾的五百分之一。

設(shè)備中有六種不同的“方塊”，三種由金制成，另外三種由鋁制成。雖然其中的各自一種基本都是裸露的金和鋁，但另外幾種的表面則覆蓋著不同的化學(xué)物質(zhì)。

每一個(gè)陣列都含有一種“金方塊”和一種“鋁方塊”。當(dāng)光照到一個(gè)陣列上時(shí)，會(huì)與這些方塊表面的電子相互作用，造成可以檢測(cè)到的反射光降低。根據(jù)與光相互作用的方塊種類不同，這些反射光的強(qiáng)度下降反映在不同的波長(zhǎng)上。

但更關(guān)鍵的是，這種反射光的下降會(huì)隨著陣列周圍的液體不同而變化。結(jié)果就是每種液體都會(huì)產(chǎn)生一種屬于自己的“指紋”。這樣設(shè)備就能用來(lái)區(qū)分不同的液體了，如果液體特征之前被記錄過(guò)，那么這個(gè)“舌頭”就還能把它認(rèn)出來(lái)。但其實(shí)它并不知道這個(gè)液體里面到底有些什么——就和我們自己的舌頭一樣。

“我們的舌頭也不知道黑咖啡里有什么，但是它就是能嘗出來(lái)那就是一杯黑咖啡。”Clark說(shuō)到。

盡管這不是世界上第一個(gè)“人工舌頭”，但研究人員聲稱，他們的在人工味蕾方面的探索比以往的路徑都更進(jìn)一步——裝置更小，收集信息也更快了。

在測(cè)試中，研究人員把“人工舌頭”放到了7種不同的單一麥芽威士忌、水、40度的伏特加以及乙醇里。

最終發(fā)現(xiàn)，“人工舌頭”給每種威士忌都生成了不同的“模式”，或者指紋，讓研究團(tuán)隊(duì)能夠區(qū)分出12年的18年的Glenfiddich、10年的Laphroaig和Glen Marnoch的單一麥芽朗姆酒樣品。研究人員認(rèn)為，這種區(qū)別來(lái)自于不同威士忌中芳香化合物成分，比如香蘭素(vanillin)和萜烯(tarpenes)的微小差別。

Clark說(shuō)，盡管組成這些威士忌的化學(xué)成分非常相似，但研究人員設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)方法還是能把它們區(qū)別出來(lái)。

本文譯自 The Guardian，由譯者 Freez Sun 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。