記者6日從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，由該所領(lǐng)銜的科研團隊近期在我國內(nèi)蒙古寧城縣發(fā)現(xiàn)了1.25億年前的“寧城中華草”，這是迄今世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最早的單子葉植物化石，為科學(xué)界研究植物進化提供了重要依據(jù)。

單子葉植物是開花植物中的一個重要類群。人類賴以生存的大部分糧食作物，例如小麥、水稻、高粱等，都屬于這個類群。但由于此前發(fā)現(xiàn)的化石記錄不多，科學(xué)界對單子葉植物的起源和歷史了解甚少。

此次發(fā)現(xiàn)的寧城中華草長約26厘米、寬5厘米，根、莖、葉、花等各重要器官清晰可辨。從化石上看，它的根系具有側(cè)根，莖具有明顯分節(jié)，莖上長有多枚葉片。寧城中華草的葉片細長，具有單子葉植物典型的平行葉脈，樣貌上類似玉米的葉片。其植株頂端還長有形似高粱穗的花序，花序中包含許多朵小花。

“特別難得的是，此次發(fā)現(xiàn)的化石完整保存了寧城中華草的整棵植株。這大大減少了人為推測、拼接各組成部分可能造成的錯誤，為研究植物進化提供了新的化石依據(jù)。”領(lǐng)導(dǎo)此項研究的中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王鑫說。

相關(guān)研究成果已正式發(fā)表在3月刊印的古生物學(xué)術(shù)期刊《遠古世界》上。