昨天張繼科亮相了勞倫斯頒獎禮的紅毯,這是張繼科第一次世界勞倫斯之旅,但是并沒有意外,他沒有入圍任何一項獎項,而是作為嘉賓參與紅毯。雖然張繼科已經(jīng)成為國內(nèi)商業(yè)價值最高的體壇明星之一,但在大洋彼岸的美國,乒乓球可并不受人待見。
如果你在美國街頭隨便問一個路人:“美國在奧運會中哪些項目沒有拿過獎牌?”大部分人都能說出:“羽毛球和乒乓球。”這兩項在中國被視為奪金熱門傳統(tǒng)強項的運動在大洋彼岸是名副其實的小眾項目。里約過后這個答案發(fā)生了一些變化,美國羽毛球選手Chew拿下了混雙的男雙的奧運獎牌,但即便是這樣,仍無法改變這兩項運動在美國舉步維艱的現(xiàn)狀。
美國人心中的乒乓球:娘炮的運動
美國著名脫口秀主持人柯南-奧布萊恩曾在《柯南秀》中打趣說道:“進入奧運村的每個運動員都會發(fā)15個套,但是男子乒乓球運動員會說14個套,這也太多了。”盡管這只是脫口秀的一個段子,但也暗示著美國人的態(tài)度:乒乓球是娘炮才會玩的游戲。美國男子乒乓球運動員馬特-西蒙對此很失望,事實上他長期承受著這種失望,他從12歲開始打乒乓球,最開始是在自家的地下室,后來他求老爸帶自己去社區(qū)的乒乓球俱樂部,至今他仍記得那個所謂的乒乓球俱樂部的樣子:年久失修、樓梯上滿是灰塵,那里不僅僅是乒乓球俱樂部,當?shù)氐膿魟﹃犚矔谀怯柧殹?/p>
他比誰都更了解在美國學校如果你打乒乓球,沒人會覺得你是真的在運動:“他們只會覺得你有一個非常厲害的手腕,并且問你會不會打真正的tennis,而不是table tennis”。有一年西蒙學校的校報報道了西蒙打乒乓球的事,標題寫著:孤獨的乒乓球手,“沒錯,那就是我的狀態(tài),雖然我愛乒乓球,但很多時候(因為沒有人一起)所以我是孤獨的。”每年奧運會的時候西蒙都期待著,這項運動能夠征服美國人讓他們認可乒乓球運動員也是貨真價實的運動員,然而事實上美國時間凌晨三點才開始的乒乓球比賽已經(jīng)沒有動力讓睡下的美國人民像看世界杯一樣起床尖叫了。
2014年,美國體育新聞網(wǎng)站deadspin撰文稱乒乓球在美國是一項來自中國的移民運動,現(xiàn)今美國的中年人甚至老年人時常會回憶起自己年輕時候打乒乓球的場景,不過他們都是移民的后裔,父輩常會對他們提起剛來美國時他們在工廠午休時跑到旁邊公園打乒乓球的事情。這些人會在各種場合顯擺一下自己的乒乓球技術(shù),不過暗地里他們管華裔乒乓球少年叫做“機器孩子”,因為他們每天都在重復(fù)毫無意義的訓練動作,揮拍、步伐,每天都是。英國作家霍華德-雅各布森在他以乒乓球手為主人公的小說里寫到:“乒乓球是一項讓你難以喘息的、晦澀的、千篇一律的、自戀的運動。”
有一段時間,西蒙放棄了打球,他去考了個醫(yī)學院,畢業(yè)之后在一家醫(yī)院工作,“我覺得好像沒有什么動力讓我再回到球場。”現(xiàn)在西蒙和美國千千萬萬的乒乓球運動員一樣,唯一的愿望就是不要再把乒乓球當做休閑,“這也是貨真價實的運動,跟拳擊、橄欖球沒什么不一樣。”
美羽毛球協(xié)會:冠名都賣不出去
羽毛球也有相同的處境,Quora(類似美國版知乎)上關(guān)于羽毛球在美國是否家喻戶曉的問答下,被頂?shù)米罡叩囊粭l是:“大多數(shù)人都知道什么是羽毛球,但他們通常只在自己家的后院打著玩,我高中時候就被質(zhì)問過為什么不去進行一項真正的運動,羽毛球就是打著好玩的。”
2008年美國羽毛球隊在北京奧運會再次空手而歸,美國羽毛球協(xié)會的主席在接受記者的采訪時顯得尷尬且捉襟見肘:“我們能夠挑選的人才不多。”截止今年,全美注冊的羽毛球運動員共有4000人,和乒乓球一樣,他們沒有高校聯(lián)盟,盡管羽協(xié)主席丹-克勞帕斯多次向NCAA要求將羽毛球列為高校聯(lián)賽之一,但至今羽毛球仍未被列入正式的比賽項目,乒乓球更慘,連非正式項目都不算。
盡管擁有不錯的群眾基礎(chǔ),但美國羽毛球想要在競技層面翻身還有一項幾乎不可能完成的任務(wù),那就是資金。雖然舉國制的我們一直稱道美國的群眾體育發(fā)展得好,就算是競技層面也幾乎是自負盈虧,但這卻對美國羽毛球協(xié)會帶來了難以承受的重擔。在22個運動大項中,美國奧委會只會選擇資助那些他們認為有奪牌實力的運動,因為美國羽毛球長期沒有突破,到2016年美國奧委會給羽毛球協(xié)會的資助已經(jīng)被削減了三分之一。并且羽毛球在美國根本無法拉到贊助,因此丹-克勞帕斯有時會覺得無顏站在隊員們面前。“我們要培養(yǎng)運動員,不光是四年一次的奧運會,隊員們還要打巡回賽來積分才能入圍奧運,而出國打比賽需要錢。我一直在努力為羽毛球找贊助商,但現(xiàn)在我們連冠名都沒賣出去。”
Chew是個特例,他從小生活在泰國,每天都能打球,他的爺爺Don Chew也是羽毛球愛好者,并且幸運的是Don Chew擁有足夠的財富可以供孫子出國打巡回賽。Chew男雙和混雙的搭檔也一起接受著Don的贊助,在2015年到2016年間,Don為孫子和搭檔出國打球花費了共50萬美金,這個數(shù)字比2015到2016年間整個美國羽毛球協(xié)會的財政預(yù)算還要多出10萬美金。
群眾基礎(chǔ)好、自負盈虧,兩句看起來美妙的話,對美國乒乓球和羽毛球競技來說卻是個精致的謊言。