天文學(xué)家在最新一期美國(guó)《科學(xué)進(jìn)展》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谔?yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)軌道與彗星類似但沒(méi)有彗尾的天體，其獨(dú)特性質(zhì)可能會(huì)為揭開(kāi)太陽(yáng)系形成和進(jìn)化的奧秘提供線索。

大多數(shù)彗星由冰和其他冰凍物質(zhì)組成，且多形成于太陽(yáng)系邊緣的寒冷地帶，當(dāng)它們靠近太陽(yáng)時(shí)，構(gòu)成彗核的冰物質(zhì)受熱蒸發(fā)，并反射太陽(yáng)光而形成長(zhǎng)長(zhǎng)的“尾巴”。

美國(guó)夏威夷大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員報(bào)告說(shuō)，最初在2014年發(fā)現(xiàn)了這顆代號(hào)為C／2014S3的“無(wú)尾彗星”，持續(xù)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)它的軌道與彗星類似，但許多方面的特征卻與大多數(shù)彗星不一樣，最明顯的就是沒(méi)有彗尾。天文學(xué)家稱其為Manx天體，這是一種無(wú)尾貓的名字。這是天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這種天體。

分析顯示，這個(gè)天體的主要成分為巖石，水分含量只有常見(jiàn)彗星的十萬(wàn)到百萬(wàn)分之一，和常見(jiàn)的彗星不同，這可能是它沒(méi)有像彗星那樣出現(xiàn)彗尾的原因。此外，它繞其軌道一周需要860年，目前已經(jīng)飛過(guò)了近日點(diǎn)，這個(gè)位置大概是地球距太陽(yáng)距離的兩倍，目前正飛向太陽(yáng)系外緣的奧爾特云。

天文學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)天體是在地球形成時(shí)期形成的，很可能就是形成地球原始天體的一部分，然后像打彈弓一樣被彈射到了太陽(yáng)系外緣。

參與這項(xiàng)研究的歐洲南方天文臺(tái)天文學(xué)家?jiàn)W利維耶·埃諾表示，繼續(xù)尋找同類天體并進(jìn)行研究，有助探索太陽(yáng)系形成的奧秘。如果能再發(fā)現(xiàn)50到100個(gè)“無(wú)尾彗星”，研究人員就能知道在太陽(yáng)系形成早期，地球等行星是否就是在現(xiàn)在的位置上形成的，還是曾經(jīng)在太陽(yáng)系內(nèi)“跳來(lái)跳去”。